迎接主流樂壇出道10周年的樂壇神話紅髮艾德 Ed Sheeran，宣告繼2017年推出創下全球銷售之最的《÷》(DIVIDE) 專輯之後，將於今年10月29日發表睽違4年之久的原創 Ed Sheeran 新專輯 《=》。
喜歡以數學符號命名專輯的Ed Sheeran，從專輯名稱就讓樂迷想破頭，因為前三章專輯分別喚作《+》(plus)、《x》(multiply)及《÷》(Divide)，當大家都以為下張專輯將以減號《-》命名，Ed Sheeran便公告最終答案是等號《=》(Equals) ，出乎預期，但仍維持數學符號的概念。
專輯封面以親筆畫作搭配蝴蝶拼貼 傳遞「新生」
唱片封面則也別出心裁，Ed Sheeran以自己的抽象畫作為底，搭配生動的各式蝴蝶拼貼、紅色色系做為視覺設計主軸，傳遞「 新生」概念。
這倒也不是他第一次拿自己的畫作來當作唱片封面，去年初為人父的他，推出新曲〈Afterglow〉時，就有樂迷眼尖發現那是他前陣子在畫室畫畫所創作的作品，是以顏料潑灑而成的繽紛畫作，而今年三月，Ed Sheeran 將這幅畫用來為癌症慈善機構募資，最終募集超過 51,000 英鎊（約195萬台幣）。2020年之前，另一幅畫作《Dab 2》也 在 2拍賣時為慈善機構籌得 40,000 英鎊（約150萬台幣）。
新曲《Visiting Hours》獻給離世至親的揪心創作
隨著專輯消息的公開，Ed Sheeran同步釋出專輯新曲〈Visiting Hours〉，再次展現全民最愛的Ed式情歌路線；獻給離世的至親好友也是人生導師的Michael Gudinski，〈Visiting Hours〉蘊含其中的豐沛情感令人動容。《=》是Ed Sheeran數學符號系列發行的第四張作品，也是截至目前Ed Sheeran完成度最高的一張作品，同時也展現屬於一位藝術家的進化及持續在不同領域的挑戰。專輯中的歌曲是在《÷》時代之後、過去四年中陸續完成的創作，透過新專輯可以感受到Ed Sheeran對於日常生活中人事物的省思並且闡述不同程度的「愛」(〈The Joker And The Queen〉、〈First Times〉、〈2step〉)；「失去」(〈Visiting Hours〉)；「療癒」(〈Can’t Stop The Rain〉)；「父親身份」(〈Sandman〉、〈Leave Your Life〉〉以及記錄日常和音樂旅程 (〈Tides〉)。藉由今年夏天推出的歡快作品《Bad Habits》首度揭開《=》專輯面紗，封裝了Ed Sheeran豐富的音樂色彩、各種特色、吉他為主軸的歌曲以及將民謠基底的音樂加入沉重、欣喜等情緒元素。
《=》細膩描繪關於至親和生活點滴，透過〈Visiting Hours〉是Ed Sheeran對於失去人生導師也是至親好友Michael Gudinski的和解，在其離世後迅速譜寫的作品，感性唱道：「我希望天堂能開放探訪時間／好讓我能前往探視並尋求你的建議。(I wish that heaven had visiting hours / So I can just swing by and ask your advice.)」。紅髮艾德在今年3月Michael的追思演唱會上首次披露這首淒美的作品，歌曲上架後也釋出表演版影像，影片中除了Ed Sheeran的歌聲之外還包括了Michael Gudinski的親密好友凱莉米洛Kylie Minogue及吉米巴恩斯Jimmy Barnes的合聲演出。
跨越家鄉薩福克到倫敦、瑞典以及美國加州多地完成專輯的創作錄製，由Ed Sheeran協同《No.6 Collaborations Project》專輯製作人FRED、《÷》(Divide)專輯製作人Johnny McDaid聯合監制；包括Steve Mac、Foy Vance等人參與創作及製作協力。Ed Sheeran的哥哥Matthew Sheeran也在專輯中的〈First Times〉、〈The Joker And The Queen〉獻上驚艷的弦樂編曲。
文字整理：Nana 資料來源：華納音樂、BBC
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